Wie eine deutsche Brieftaube, die in zwei Weltkriegen diente, zum amerikanischen Helden wurde

Weniger als einen Monat bevor die Waffen des Ersten Weltkriegs verstummten, überholten amerikanische Soldaten der 28. Infanteriedivision eine deutsche Schützengrabenlinie im Argonnenwald in Frankreich. Einer der gefangenen Kriegsgefangenen hatte eine ganz besondere Mission – und wog weniger als ein Pfund.

Dieser Kriegsgefangene war eine Brieftaube, die US-Soldaten Kaiser nach Kaiser Wilhelm II., dem letzten deutschen Kaiser, nannten. Als sich die Funkkommunikation als problematisch erwies, erkannten die Alliierten und die Achsenmächte den Wert des Versendens von Nachrichten durch Tauben und setzten im Verlauf des Ersten Weltkriegs insgesamt etwa 100.000 Tauben ein. Die Deutschen nutzten Tauben sogar, um nach ihrer Pensionierung Informationen an die Front zu übermitteln zur Hindenburg-Linie im Jahr 1917.

Kaiser wurde während seiner Zeit in amerikanischer Haft weniger wie ein Gefangener behandelt, sondern vielmehr als Ehrengast und wurde in seinem Wahlheimat, den Vereinigten Staaten, am Ende des Krieges beliebt. „Einmal in Amerika angekommen, wurde Kaiser 1919 mit anderen gefangenen Vögeln vorgeführt und zu Rekrutierungszwecken eingesetzt, bevor er sich im Signal Corps Pigeon Center in Fort Monmouth, New Jersey, niederließ“, so Frank Blazich, Kurator des National Museum of American History (NMAH).

Das Leben dieser bemerkenswerten Taube begann jedoch ganz harmlos im Februar 1917 in Westdeutschland. Kaiser, der sich gerade an seine neue Umgebung gewöhnte, wurde mit einem Aluminiumband (Nr. 17-0350-47) um sein linkes Bein ausgestattet und dem Taubenschlag übergeben Deutsche Armee im Alter von sechs Wochen.

Schon in so jungen Jahren war Kaiser eine Bereicherung. Brieftauben, auch Brieftauben oder Brieftauben genannt, können Geschwindigkeiten von annähernd 70–90 Meilen pro Stunde erreichen und an einem Tag Hunderte von Meilen fliegen. Aufgrund ihres ausgeprägten Orientierungssinns sollen sie erstmals im fünften Jahrhundert v. Chr. als Boten eingesetzt worden sein. Im 20. Jahrhundert erwiesen sie sich in Kriegszeiten als besonders nützlich, da sie fotografische Informationen zurückbrachten und lebenswichtige Aufgaben erfüllten, wenn sie von Panzern, Bombern, Flugzeugträgern und Wasserflugzeugen losgelassen wurden.

„Diese außergewöhnlichen Vögel übertrugen Nachrichten in und aus Gas, Rauch, explodierenden Bomben und Schüssen“, schrieb die Autorin Elizabeth Macalaster in dem Buch „War Pigeons: Winged Couriers in the US Military, 1878-1957“. „Sie flogen durch Dschungel, Wüsten und Berge und ließen nicht nach, selbst wenn sie große Ozeanflächen überqueren mussten. Manchmal kamen sie aufgrund von Verletzungen oder Erschöpfung fast tot an und weigerten sich aufzugeben, bis sie ihr Ziel erreicht hatten.“

Der Taubendienst des US Army Signal Corps wurde 1918 in Frankreich eingeführt. Als die Maas-Argonnen-Offensive im September desselben Jahres begann, setzten die US-Streitkräfte fast 450 US-Tauben ein.

Kaisers Beiträge zum US-Militär nach dem Ersten Weltkrieg gingen über bloße Moral- und PR-Funktionen hinaus. In einem Alter, in dem die meisten Tauben längst tot waren, züchtete Kaiser noch, als die USA in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Nachdem das Army Signal Corps sein Taubenprogramm Ende 1943 nach Camp Crowder, Missouri, verlegt hatte, zeugte der alte Kaiser – selbst in seinem fortgeschrittenen Alter – in einem Jahr erstaunliche sieben junge Quietscher.

„Seine Halter behaupteten, dass sein Nachwuchs schwach und für rassenlose Tauben unbrauchbar sein würde“, heißt es in „Das Buch der Brieftaube“ des Autors Carl Naether. „Wie groß war ihr Kummer, als einer von ihnen, ‚Little Caesar‘, ein 320-Meilen-Rennen von Dallas nach Camp Crowder, Missouri, im Wettbewerb mit einigen der besten Flieger der Armee gewann.“

Bis 1945 war Kaiser stolzer Papa von mehr als 75 Nachkommen – von denen viele dabei halfen, Botschaften in Europa und im Pazifik zu überbringen.

Kaiser überlebte schließlich alle anderen Kriegsgefangenentauben in den USA aus dem Ersten Weltkrieg. Als Kaiser nach Camp Crowder verlegt wurde, entsprachen die Unterkünfte einer Taube seines Alters und Status. Militärangehörige statteten laut NMAH sogar „den Dachboden mit einer elektrischen Heizung aus, um die kalten Nächte für Kaiser und Lady Belle, seine Gefährtin, gemütlicher zu machen“.

Kaiser kehrte nach dem Krieg nach Fort Monmouth zurück, aber der Spaß hörte hier nicht auf. Im Ruhestand wurde er anlässlich seines 31. Geburtstags mit einer Party gefeiert, wurde Ehrenmitglied eines Postens der American Legion in Los Angeles und nahm 1949 an der Amtseinführung von Präsident Harry Truman teil. Kaiser starb schließlich in der Halloween-Nacht 1949. Seine sterblichen Überreste sind bei ausgestellt die Smithsonian Institution.

„Seine Blutlinie versorgte die US-Armee im Zweiten Weltkrieg mit unzähligen Brieftauben“, schrieb Blazich, der NMAH-Kurator. „Die Nachkommen seiner Ur-Ur-Ur-Enkel, die an die Öffentlichkeit verkauft wurden, als die Armee 1957 den Taubendienst auflöste, bleiben auf Schlägen überall in den USA und bringen zweifellos immer noch Rennmeister hervor.“

– Stephen Ruiz kann unter [email protected] erreicht werden.

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